Diferencia entre Megabyte (MB) y Megabit (Mb)

Existe una tendencia a confundir estos dos términos utilizados en el mundo de la informática y las telecomunicaciones. Ambas son una unidad de medición de transferencia de datos, están relacionadas y se escriben de forma parecida, pero no son lo mismo.

Para entender bien estos dos conceptos, es necesario recurrir y explicar las unidades básicas de la escala de medición a la que pertenecen: el bit y el byte.

Aunque sean unidades de medida que empleamos con mucha asiduidad, todavía muchos usuarios desconocen que el Megabit es diferente, en cantidad, al Megabyte. Esta confusión viene debida a la similitud en la que se abrevian ambas unidades de medida: Mb y MB y acaba llevando a una lectura incorrecta de ambas unidades.

• El bit (b) es la unidad mínima de información que puede ser un 0 o un 1. Podría decirse que funciona como un lenguaje o idioma de los ordenadores. No obstante, cuando se habla de bits por segundo (b/s) se utiliza para saber la velocidad de transmisión de datos. Se pronuncia como "bit".
• El byte (B) es otra unidad de medida que está compuesta por 8 bits. Se utiliza, por ejemplo, para indicar la capacidad de almacenamiento o la memoria de un dispositivo. Puede representar letras, caracteres especiales, signos de puntuación, etc. Se pronuncia como "bait".

Además, el byte (B) es una unidad de medida que está compuesta de 8 bits. Es decir, un Megabit (Mb) son 1 millón de bits, pero para tener un Megabyte (MB) son necesarios 8 Megabits. O lo que es lo mismo, un Kilobyte (KB) son 1024 bytes, y un Megabyte son 1024 KB (kilobytes) y así sucesivamente.

Es decir, el byte es una unidad de base octadecimal, en contraposición a lo que ocurre con el resto de unidades que más solemos manejar, como el metro, el gramo, el litro, etc. cuya base es decimal. Conocer este aspecto es fundamental a la hora de saber los valores que podemos obtener en  ciertas circunstancias, como con nuestra conexión a Internet o la capacidad de un disco duro.

Una vez aclarados estos conceptos y como ocurre en todas las escalas, para que un bit se convierta en megabit (Mb) y un byte en megabyte (MB) debemos multiplicarlos por algo más de un millón (no es exacto).

¿Qué se mide con Megabits (Mb)?

Las  velocidades de transferencia de datos se suelen medir en Mbps (Megabits por segundo) cuando hacen referencia a las velocidades de acceso a Internet. Más de una persona habrá contratado una línea de fibra óptica con una tasa de transferencia de 400 Mbps, para sorprenderse que, en la práctica, la velocidad que tiene no llega ni por asomo a los 400 MB/s que él creía. Y es que una línea de 400 Mbps lo máximo que va a proporcionar son tasas de 50 MB/s. Este número sale de dividir los 400 Mbps entre 8, que es la base octadecimal de la unidad.

Velocidad de las ofertas de Internet en casa: las ofertas que puedes encontrar en una comparativa de ADSL o fibra óptica establecen la velocidad de su Internet en Megabits (Mb). En este contexto, lo correcto es expresarlo como Megabits por segundo (Mb/s o Mbps). Incluso ya hay operadores que comercializan la fibra de 1 Gigabit por segundo.

¿Qué se mide con Megabytes (MB)?

Por su parte, la transferencia de datos entre dispositivo de almacenamiento sí se mide en KB/s o MB/s. Por ello, es correcto que nuestro computador nos diga que los archivos que estamos moviendo lo están haciendo a 30 MB/s.

Por ejemplo, el tamaño de un archivo descargado en tu máquina: en este caso, la unidad de medida en la que se expresa es el Megabyte (MB) y el Kilobyte (KB). Por ejemplo, si tenemos una canción que ocupa 10 MB y una conexión de 10 Mb/s, tardaremos unos 8 segundos en descargarla en el mejor de los casos.

Ahora, la velocidad de las tarifas de Internet en dispositivos móviles como celulares y tablets es diferente a lo que ocurre con las ofertas de Internet en casa, el paquete de datos que incluye tu oferta móvil se indica en Megabytes (MB) o, ya más comúnmente en Gigabytes (GB).

Equivalencias con las unidades de medición más utilizadas

El volumen de dispositivos de almacenamiento se expresa en bytes

Esta disparidad entre las unidades de medida trae, como consecuencia, el consabido problema de la capacidad de almacenamiento de los discos duros. Y es que, para estos, esta capacidad se expresa en Bytes, pero Windows lee la capacidad de almacenamiento en bits. Esto significa que una unidad de almacenamiento, ya sea sólida o mecánica, con una capacidad de 1 TB, para Windows en realidad tiene una capacidad real de 931,32 GB. Para obtener esta cifra final:

• 1 TB = 1.000.000.000.000 bytes
• Dividimos entre 1024 y obtenemos 987.562.500 KB
• Dividimos de nuevo entre 1024, para obtener 953.674,3 MB
• Y volvemos a dividir entre 1024 y ya obtendríamos la cifra total que nos da Windows de 931,32 GB

Esta es una pequeña treta que emplean los fabricantes de unidades de almacenamiento desde que se comenzaron a emplear en los ordenadores personales, y que no se ha rectificado hasta la fecha. Así que no es de extrañar que, cuando los usuarios compramos una de estas unidades y la instalamos en Windows, nos creamos que la nueva unidad no tiene toda la capacidad que habíamos comprado.

Por último; El término "velocidad" no es el más adecuado para referirte a tu conexión. Lo correcto es llamarlo caudal o ancho de banda. Los electrones siempre van a la misma velocidad por la línea telefónica, por eso tu ADSL tiene "un caudal de hasta 10 megabits por segundo (Mb/s o Mbps)". Y si tienes fibra, "un caudal de 100 megabits reales por segundo".